くすのきカントリーマラソンまであと２日

今週の日曜日はくすのきカントリーマラソン、フルマラソンの部で出場する。名称変更となる以前の「宇部健康マラソン」より合算すると実に８度目の出場となる。

勿論、ここのところ毎週テレビ放映が続く世界選手権の出場権利を得るために精鋭が競うエリート大会と意味合いが違う。全員参加型で、しかも歴史のある立派な市民マラソン大会といえよう。

参加資格は健康な老若男女であること？！その約束事とは「大会出場における全責任は参加者個人が負う」　要するに自己責任のルールである。

とはいえフルマラソンは経験の多寡にかかわらず実に過酷なレース。真剣に行なえば命の保証すらできないものである！自己の肉体と精神をレースで極限まで追い込むことに悦びを感じる？私を含む多くの参加者は、この約束事を「死なない程度に走る！」といったところで便宜に解釈しているであろう。私も危なくなったらその場でゼッケンをはずし、湖畔に一人横たわる覚悟はある。高僧は立ったまま、また座したまま亡くなることを理想とするが走りながら消滅するは我本望。

ともあれ宇部地区で開催される同大会は、私にとって最も印象深い大会でもある。

初めて参加したマラソン大会との理由もある。まだ２０キロの部であったが、初心者としては決死の挑戦であった。当時、専門知識や調整方法などあったものではない。まさに学生時代の運動会のノリ！前日までの深酒、しかも在りあわせのぼろぼろテニスシューズで挑んだものだ。

この他に印象に残るのは非日常的な雰囲気であった。その中で初めて多くのランナーを目の当たりに自分を客観視すると・・・・

「マラソンを開始する２年前までは連日の深酒や不規則な生活がたたり、体型を含めお世辞にも健康人と呼べなかった。ゆえに自分とこの健康オタク集団は不釣合いではないか？？」　

しばらく自分の居場所を探すことに苦労したほど？と記憶する。

アップで軽快に走る後姿に見とれるてると、顔中シワだらけのお年寄りであったりする。「どうみても２０歳代にしかみえなかったが・・・」　「ゾンビ？」　不安の次は恐怖心？が募る。

また選手は例外なく健康的かつスリム体系をしている。おまけに設置された喫煙所で煙草を吸う人も見かけない。控え室ではサ○ンパスを塗りつけテーピングをしている。談笑しながらも愛しそうに自分の足を見つめ撫で回している姿はいかにも異様な光景に思えた。

「彼らは自分の体をおもちゃにしている。きもい！（失礼）」

そんなデビューを経て翌年から２年間は、同大会への参加が危ぶまれる時期が続いた。

理由は不治の病に冒された父親の長期入院にあった。そのうち一度は危篤状態にある中、病院から抜け出して参加したことがあり今でも一部始終を忘れることが出来ない。

その精神的圧力は、現在においても過去に記憶に無いほど大きなものであった。出場を決行した理由は当時、得意先にあたる人物を大会出場に招いたことによる。大会前日に医者から呼び出しがあり、夜更けまで付き添うが少し快方に向いかけたことを確認しその足で知人を乗せて宇部の会場まで駆けつけた。そして走る。。。

「もしものことがあれば携帯電話に連絡がある。その時は知人に電車で帰ってもらおう。そうすれば3時間ほどで到着する。しかし、大丈夫であろう・・・いや、心配だ。」

レース中もずっと携帯電話が気になった。走り終わると真っ先に着信を見るが履歴無し。その日は事なきを得た。

こうして父親と一緒に４２．１９５キロを頑張った一日の思い出がこの時期、鮮やかに蘇る・・・・　（昨年は無事、その父の７回忌を迎えることができた。）

この他、私の所属するランニングチームの会長の縁もこの大会がきっかけであった。ネットで同大会を検索していると、たまたま彼のブログの存在を知った。練習やレース参戦記に加え人生観などを骨っぽく語る文章を一気に読み終えると、是が非でも本人に会いたい！会わなければ必ず後悔する、と考え実行に移す。

「明日、偶然ですが私も大会にエントリーしています。よかったらレース中に声をかけてもらえませんか！」　とメールを送ったのが２年前。

それからは男臭？丸出し、本音も丸出し、ガチガチの硬派が真骨頂たる彼のブログに心酔した９人がメンバーとなりチームも一段と盛り上がる。

以上のように思い出が尽きぬ大会である。これからも充分期待できる！

さて、本日をもって練習はほぼ消化、調子は順調！（参戦記が書けなくなるので少し控えめなコメントとする）

練習のレシピを頂いたチームのＴ氏に報いるべく好成績を収めたいものと考える。やはり参戦を前にいささか興奮気味でもある。（今後これをランナーズプレハイとでも呼ぼう。）　今回のテーマはやはり後半３５キロ過ぎ。イーブンペースを守りつつゴールまでピッチ走法により無事たどり着きたい！

では、今回出場されるランナーの皆様、同日開催される東京マラソンに出場できるうらやましい限りの（来年は出たい！）ランナーの皆様、最後に我チームの皆さん、ご一緒に頑張りましょう！！